ফুটবলপ্রেমীরা তাদের প্রিয় তারকাদের জন্য কত কিছুই না করেন। কেউ শরীরে ট্যাটু আঁকেন, কেউ সন্তানের নাম রাখেন প্রিয় খেলোয়াড়ের নামে, আবার কেউ শুধু একটি ম্যাচ দেখার জন্য হাজার হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দেন। ফুটবল দুনিয়ায় এসব নতুন কিছু নয়। তবে লিওনেল মেসির জন্মদিন উপলক্ষে আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা যা করতে যাচ্ছেন, সেটি হয়তো ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম ব্যতিক্রমী আয়োজন।
আজ ২৪ জুন, ৩৯ বছরে পা দিলেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার জন্মদিন ঘিরে উৎসবে মেতেছে পুরো আর্জেন্টিনা। পরিকল্পনা অনুযায়ী, দিনের একটি নির্দিষ্ট সময়ে দেশজুড়ে মানুষকে কিছুক্ষণের জন্য থেমে যেতে বলা হয়েছে। অফিস, স্কুল, ক্যাফে কিংবা ঘর- যেখানেই থাকুন না কেন, সবাই এক মুহূর্তের জন্য কাজ থামিয়ে একসঙ্গে গেয়ে উঠবেন ‘হ্যাপি বার্থডে’।
শুনতে বিষয়টি কিছুটা অবাক করার মতোই। একজন ফুটবলারের জন্মদিনে পুরো দেশের মানুষ একসঙ্গে গান গাইবে। পৃথিবীর অন্য প্রান্তের মানুষের কাছে এটি বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে। কিন্তু আর্জেন্টিনার মানুষের কাছে মেসি কেবল একজন ফুটবলার নন।
বহু বছর ধরে একটি জাতির স্বপ্ন, আশা আর হতাশার ভার নিজের কাঁধে বহন করেছেন তিনি। ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনা, জাতীয় দলের হয়ে শিরোপা না জেতার সমালোচনা, একের পর এক ফাইনালে হার- সবকিছুই সহ্য করতে হয়েছে তাকে। কিন্তু হাল ছাড়েননি। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে অপেক্ষার অবসান ঘটান। এরপর ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জিতে পূরণ করেন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। সেই যাত্রাই মেসিকে আর্জেন্টিনার সংস্কৃতির অংশ করে তুলেছে। তাই তার জন্মদিনও এখন শুধু জন্মদিন নয়, বরং কোটি মানুষের কাছে কৃতজ্ঞতা জানানোর একটি উপলক্ষ।
আরও একটি কারণে এবারের জন্মদিন বিশেষ। ৩৯ বছর বয়সেও মেসি আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তিনি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং প্রতিটি ম্যাচে নিজের ছাপ রেখে চলেছেন। তাই ভক্তরা জানেন, তার ক্যারিয়ারের প্রতিটি মুহূর্তই এখন মূল্যবান।
হয়তো এমন আয়োজনকে কেউ পাগলামি বলবেন। কিন্তু ফুটবল সব সময়ই আবেগের খেলা। আর সেই আবেগের কেন্দ্রে যখন থাকেন লিওনেল মেসি, তখন যুক্তি অনেক সময়ই পিছিয়ে পড়ে।
তাই আজকের দিনে আর্জেন্টিনার মানুষ একসঙ্গে গলা মিলিয়ে গাইতেই পারেন, ‘শুভ জন্মদিন, অধিনায়ক!’
