পৃথিবীর গভীরে থাকা সবচেয়ে বেশি খনিজ ব্রিজম্যানাইট (Bridgmanite) ধারণার চেয়েও অনেক বেশি পানি ধারণ করেছিল। নতুন এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, এই খনিজটি যতটা পানি ধরে রাখতে পারে বলে ভাবা হয়েছিল, বাস্তবে তার থেকে ৫ থেকে ১০০ গুণ বেশি পানি ধরে রেখেছিল। এই আবিষ্কার পৃথিবীতে পানি কীভাবে টিকে ছিল এবং কীভাবে গ্রহটি বসবাসযোগ্য হয়ে উঠেছে—সে ধারণায় বড় পরিবর্তন আনছে।

১২ ডিসেম্বর বিজ্ঞান সাময়িকী সায়েন্সে প্রকাশিত গবেষণায় এসব তথ্য উল্লেখ করা হয়। গবেষণাটি পরিচালনা করেন চীনের গুয়াংঝু ইনস্টিটিউট অব জিওকেমিস্ট্রির গবেষক ওয়েনহুয়া লু ও অধ্যাপক দু ঝিশুয়ে। গবেষণায় বলা হয়, পৃথিবী সৃষ্টির শুরুতে প্রায় ৪৬০ কোটি বছর আগে গ্রহটির পৃষ্ঠ ছিল গলিত ম্যাগমায় (magma ocean) ঢাকা। সেই সময় উচ্চ তাপমাত্রায় তৈরি হওয়া ব্রিজম্যানাইট তার ভেতরে বিপুল পরিমাণ পানি আটকে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।

এই ধারণা যাচাই করতে বিজ্ঞানীরা বিশেষ পরীক্ষাগারে ডায়মন্ড অ্যানভিল সেল (অত্যন্ত উচ্চ চাপ তৈরি করার যন্ত্র) ব্যবহার করেন। লেজার দিয়ে উত্তপ্ত করে ৪ হাজার ১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি তাপমাত্রা ও বিপুল চাপ সৃষ্টি করা হয়। এতে দেখা যায়, এত বেশি তাপে ব্রিজম্যানাইটের গঠন এমনভাবে বদলায় যে পানির অণু (water molecules) সহজেই তার ভেতরে ঢুকে যায়।

আগের গবেষণায় ধারণা ছিল, এই খনিজে পানির পরিমাণ ছিল প্রতি মিলিয়নে ২২০ ভাগের কম। নতুন গবেষণায় দেখা গেছে, পৃথিবীর নিচের ম্যান্টলে (lower mantle) জমে থাকা পানির পরিমাণ বর্তমান সব মহাসাগরের মোট পানির ০.০৮ থেকে ১ গুণ পর্যন্ত হতে পারে।

বিজ্ঞানীদের মতে, এই গভীর পানিই পৃথিবীর ভূ-অভ্যন্তরের চলাচল সহজ করেছে। এটি শিলাকে নরম করেছে, গলনাঙ্ক কমিয়েছে এবং প্লেট টেকটনিকস (plate tectonics—ভূত্বকের প্লেটের চলাচল) সক্রিয় রেখেছে। দীর্ঘ সময়ে এই পানি আগ্নেয়গিরির মাধ্যমে উপরে উঠে এসে বায়ুমণ্ডল ও মহাসাগর গঠনে ভূমিকা রেখেছে।